O Apóstolo São Paulo foi um dos maiores propagadores do cristianismo e foi autor das seguintes epístolas (cartas) do Novo Testamento: Romanos; 1 e 2 Coríntios; Gálatas; Filipenses; Filemon; 1 e 2 Tessalonicenses; Efésios; Colossenses; Tito; 1 e 2 Timóteo. Essas treze cartas são conhecidas como “Epístolas Paulinas”. Por muito tempo São Paulo também foi considerado o autor da Carta aos Hebreus, mas, à luz de uma análise mais cuidadosa do texto de Hebreus, tem sido amplamente aceito que o autor da epístola não é Paulo de Tarso, pelo estilo diferente das outras cartas; mais se parecendo com um sermão. Não se sabe quem foi o autor dessa escrita, no entanto, a Carta tem um “conteúdo Paulino”.

Ele se chamava Saulo de Tarso, filho de uma família judaica da tribo de Benjamin, nasceu em Tarso, na Cilícia (hoje uma região da Turquia). Após a sua conversão e batismo ele alterou seu nome de Saulo (hebreu) para Paulo (latim). Foi martirizado entre 64 e 67 d.C. De acordo com a tradição, Paulo foi decapitado em Roma durante o reinado do imperador Nero.

Tendo crescido e se educado dentro das tradições e costumes ortodoxos dos fariseus, dentro da sinagoga ele aprendeu a arte da tecelagem. Quando adolescente ele foi enviado a Jerusalém para estudar no templo de Salomão. Retornando a Tarso, Saulo alternava seus estudos na sinagoga com a fabricação de tendas, junto a seu pai, e tinha a aspiração de se tornar um rabino.

Os discípulos de Jesus, por essa época, contavam já mais de 5 mil.

Como a maioria dos judeus, ele não acreditava que Jesus era o Messias, e sendo um seguidor fiel da sua formação de fariseu ele passou a perseguir as primeiras comunidades cristãs. Durante esse período aconteceu o martírio de João Batista ocorrido entre os anos de 26 a 28; aos 33 anos Jesus foi crucificado e entre 31 a 36 Santo Estevão foi apedrejado em Jerusalém.

Em Atos dos Apóstolos 9,1-2 assim descreve: “Enquanto isso, Saulo só respirava ameaças e morte contra os discípulos do Senhor. Apresentou-se ao príncipe dos sacerdotes, e pediu-lhe cartas para as sinagogas de Damas­co, com o fim de levar presos a Jerusalém todos os homens e mulhe­res que achasse seguindo essa doutrina.” Na continuação em Atos 9 nos conta que, a caminho de Damasco, “subitamente o cercou uma luz resplandecente vinda do céu” (Atos 9,3)  e ouviu a voz de Jesus que lhe indaga sobre as perseguições. A descrição diz que ele “caiu por terra“, e na interpretação popular e dos artistas se entendeu que Saulo, por estar “a caminho” e por ter “caído por terra“, muito provavelmente ele estava a cavalo, e assim se interpretou essa passagem através das inúmeras obras sacras… No mesmo instante ficou cego e durante três dias entregou-se às orações.

Assim está no livro dos Atos dos Apóstolos 9,3-6: “Durante a viagem, estando já perto em Damasco, subitamente o cercou uma luz resplandecente vinda do céu. Caindo por terra, ele ouviu uma voz que lhe dizia: ‘Saulo, Saulo, por que me persegues?’. Saulo então diz: ‘Quem és, Senhor?’. Respondeu Ele: ‘Eu sou Jesus, a quem tu persegues. Duro te é recalcitrar contra o aguilhão’. Então, trêmulo e atônito, disse Saulo: ‘Senhor, que queres que eu faça?’. Respondeu-lhe o Senhor: ‘Levanta-te, entra na cidade. Ali te será dito o que deves fazer’”.

Em Damasco havia um discípulo chamado Ananias: Jesus, em sonho, diz a Ananias para ir a uma determinada casa e orar por um homem chamado Saulo, que estava cego. Mesmo temeroso, pois ele sabia que Saulo perseguia os cristãos, ele obedeceu a Jesus e foi à casa onde Saulo estava hospedado, e orou por ele, impondo-lhe as mãos, dizendo: “Saulo, meu irmão, o Senhor, esse Jesus que te apareceu no caminho, enviou-me para que recobres a vista e fiques cheio do Espírito Santo”. (Atos 9,10-17).

Ananias também batizou Saulo (Atos 9,18), que posteriormente mudou seu nome para Paulo e se tornou um dos maiores apóstolos do cristianismo, iniciando as pregações por Damasco (Atos 9,20-22) e depois pregando o evangelho em todo o mundo conhecido na época.

A conversão de Saulo ao cristianismo e a sua intensa pregação do evangelho aos pagãos foi extremamente importante na história do cristianismo primitivo. Suas Cartas são até hoje fonte de estudo e orientação sobre ser cristão. No dia 25 de janeiro celebramos a festa litúrgica da conversão de São Paulo Apóstolo e, para nós brasileiros, esta data também marca a fundação da maior cidade do país, São Paulo, em 1554.

Fontes:

Queria saber quais são as 21 cartas 13 de Paulo.. e 8 variadas? (abiblia.org)

Biografia de São Paulo, Apóstolo – eBiografia

Para saber mais sobre as Cartas de São Paulo, e das Cartas dos Apóstolos, assista ao vídeo do Professor Felipe de Aquino:

As Cartas dos Apóstolos e Apocalipse | 09/02/2023 (youtube.com)

Crédito da Imagem que abre este artigo: “Conversão de Saulo”, obra de Guido Reni. Cerca de1615-1620.